Walvishaai: voortplanting, biologie, voeding en behoud

Diereninformatie » insectos » Walvishaai: voortplanting, biologie, voeding en behoud

Met zijn gevlekte huid en imposante houding is de walvishaai (Rhincodon typus) Het is de grootste vis op aarde en tegelijkertijd een van de meest vreedzame. Hoewel zijn formaat doet denken aan een walvis, hebben we het hier over een kraakbeenhaai met filtervoedingsgewoonten en kalme gewoontes, wiens voortplanting blijft in mysterie gehuld ondanks wetenschappelijke vooruitgang.

Deze gigantische vis zwerft rond in tropische en subtropische wateren over de hele wereld, van kustriffen tot de open oceaan, en heeft een lange levensduur en een trage stofwisseling. Bovendien staat de soort vermeld als Bedreigd door de IUCN (3.1)Incidentele visserij, illegale jacht, aanvaringen met schepen en vervuiling van de zee zijn enkele van de bedreigingen die de visserij vandaag de dag in gevaar brengen.

Identiteit, taxonomie en etymologie

De walvishaai is het enige levende lid van zijn familie en geslacht: hij behoort tot het koninkrijk Animalia, stam Chordata, onderstam Vertebrata, klasse Chondrichthyes, onderklasse Elasmobranchii, superorde Selachimorpha, orde Orectolobiformes, familie Rhincodontidae en geslacht Rhincodon. De soort is Rhincodon typus (Smith, 1829), beschreven na de ontdekking van een exemplaar in Zuid-Afrika in 1828, waarvan het holotype bewaard wordt in Parijs.

Historische synoniemen zijn in de zoölogische literatuur verschenen, zoals Micristodus punctatus (Gill, 1865), Rhineodon (Denison, 1937), Rhiniodon typus (A. Smith, 1828), Rhinodon pentalineatus (Kishinouye, 1901) of Rhinodon typicus (Müller & Henle, 1839). De geslachtsnaam is afgeleid van het Griekse rhynchós (snuit) en odoús (tand), terwijl typus verwijst naar een “merk” of “indruk” in zijn etymologie.

De bijnaam "walvishaai" verwijst naar zijn enorme omvang; in Vietnam wordt hij vereerd als "Ca Ong" (Heervis), en in het Spaans staat hij vanwege zijn vlekkenpatroon in de volksmond bekend als dominovis, schaakbordvis of ladyfish. De moderne identificatie werd bevestigd door het werk van Andrew Smith, een Britse militair arts die de eerste gedetailleerde beschrijving in 1849.

Grootte, morfologie en zwemsnelheid

Het is de grootste levende vis, met een typische lengte van ongeveer 10 tot 15 meter en een gewicht dat meer dan 21 ton kan bedragen. Er zijn echter onbevestigde meldingen van exemplaren van meer dan 18 meter. De gedocumenteerde gegevens spreken van een exemplaar van 12,65 meter en meer dan 21,5 ton, gevangen in 1947 nabij Karachi, terwijl andere verhalen, zoals dat van het schip Maurguani in 1934, niet bevestigd zijn. solide wetenschappelijk bewijs.

Hij heeft een witte buik en een donkergrijze rug met gelige of witachtige lijnen en vlekken; elk individu heeft een uniek patroon dat foto-identificatie mogelijk maakt. De huid is buitengewoon dik (tot 10 cm), het lichaam is robuust met longitudinale ribbels en de kop is breed en afgeplat. De kleine ogen zijn lateraal geplaatst, en daarachter bevinden zich de siphonen; de bek, tot 1,5 m breed, bevat vele rijen kleine tanden die in de praktijk... Het wordt niet gebruikt voor voedsel.

Hij heeft vijf grote paar kieuwen, twee rugvinnen en krachtige borstvinnen. De staart verandert met de leeftijd: bij jonge exemplaren is de bovenste vin langer, terwijl die bij volwassen exemplaren op een halve maan lijkt. Hij is geen bijzonder efficiënte zwemmer, want hij beweegt zich voort door zijn hele lichaam voort te stuwen en haalt een gemiddelde snelheid van ongeveer 5 km/u. Lage snelheid voor zijn formaat.

Genomica, levensduur en fysiologie

Het genoom van de walvishaai is ongeveer 3,2 GB groot, met een GC-gehalte van 42% en bijna 50% transponeerbare elementen (ongeveer 27% LINE's). Er zijn ongeveer 28.483 coderende genen voorspeld en de soort vertoont een van de traagste evolutiesnelheden onder gewervelde dieren. De meeste genen zijn voorouderlijk (> 684 miljoen jaar oud), sommige zijn tussen 684 en 93 miljoen jaar geleden ontstaan, en ongeveer 35% is recent ontstaan ​​(vanaf 93 miljoen jaar), een beeld dat Genomische instandhouding en innovatie.

De grote levensduur lijkt verband te houden met de hoge lichaamsmassa en een zeer lage basale stofwisseling, gecorrigeerd voor massa en temperatuur. De intronische grootte is relatief groot vanwege de uitbreiding van repetitieve elementen, en genen die verband houden met neuronale connectiviteit blijken bij deze soort uitgebreider aanwezig te zijn. Correlaties tussen gengrootte, metabolisme, telomeeronderhoud, gewicht en maximale levensduur ondersteunen het idee dat er een evolutionaire link bestaat tussen genomische architectuur en fysiologische kenmerken bij de walvishaai en andere chordadieren, wat bijdraagt ​​aan de verklaring van de ontwikkeling van de haai. potentiële levensduur van 80–100 jaar.

Distributie, bewegingen en grote aggregaties

De soort leeft in warme wateren in tropische en subtropische zones wereldwijd, met de meeste waarnemingen binnen ±31° breedtegraad en op diepten tot 700 meter. Hoewel de soort van nature pelagisch is, migreert hij in bepaalde seizoenen naar kustgebieden zoals Ningaloo Reef (West-Australië), Utila (Honduras), Donsol en Batangas (Filipijnen), Holbox en de eilanden en schiereilanden van Yucatán en Baja California (Mexico), Chocó (Bahía Solano en Nuquí, Colombia), de kusten van Venezuela (Ocumare de la Costa), de Zanzibar-archipel (Pemba en Unguja, Tanzania), Ceiba en de Pareleilanden (Panama) en Los Cóbanos (Acajutla, Sonsonate, El Salvador). Hij verschijnt af en toe zelfs in koudere wateren, zoals de kust van New York.

Hij wordt meestal alleen waargenomen, hoewel hij groepen kan vormen wanneer er voldoende voedsel is. Mannetjes zijn beschreven als verspreid over meer gevarieerde gebieden, terwijl vrouwtjes zich meestal in specifieke zones concentreren. Tussen mei en september kunnen tot wel 800 exemplaren samenkomen in een planktonrijk gebied ten noordoosten van het schiereiland Yucatán, en velen keren na enkele jaren terug naar hetzelfde gebied, een patroon dat een opmerkelijke seizoensgebonden trouw.

In de Golf van Californië is ongeveer 20% van de jongeren verdeeld over de baaien van Los Angeles en La Paz en reist meestal tussen 2.100 en 4.900 kmZe blijven in de golf, mogelijk voor voedsel en bescherming tegen roofdieren. Volwassen exemplaren migreren naar het zuiden en drachtige vrouwtjes verlaten de golf en passeren regelmatig de Galápagoseilanden en Cocoseilanden, waar het Galápagos Whale Shark Project meer dan 200 exemplaren heeft waargenomen en tientallen van een merkteken heeft voorzien.

In 2020 werd de volledige reis van een vrouwtjesschildpad met de bijnaam Coco, die ongeveer 12 meter lang was, tussen de Galápagoseilanden en Cocoseiland (ongeveer 700 km) gedocumenteerd, een mijlpaal die heeft geleid tot voorstellen om binationale beschermde gebieden met maximaal 1200 km uit te breiden. 240.000 km ² om haaien, schildpadden, roggen en andere grote pelagische soorten te beschermen. Wereldwijd worden er een tiental 'hotspots' voor waarnemingen herkend; er zijn echter nog hiaten in onze kennis over hun activiteit tijdens de koudere maanden.

Filtervoeding: wat ze eten en hoe ze het doen

De walvishaai is een van de drie filtervoedende haaien, samen met de reuzenhaai (Cetorhinus maximus) en de reuzenhaai (Megachasma pelagios). Hij eet fytoplankton, zoöplankton, krill, larven van schaaldieren, inktvissen en scholen kleine vis (ansjovis, sardines, makreel en jonge tonijn). Ondanks zijn kleine tanden kan de walvishaai zich voeden met een breed scala aan voedingsstoffen. zij nemen niet deel aan de verwerking van het eten.

Om te eten zuigt hij grote hoeveelheden water op en, wanneer hij zijn bek sluit, perst hij het water door kieuwkammen die deeltjes opvangen. Tussen het sluiten van zijn bek en het openen van de kieuwkammen blijft plankton gevangen in de huidtanden; alles groter dan 2-3 mm wordt vastgehouden en onmiddellijk doorgeslikt. Er is zelfs waargenomen dat hij "hoestte" om zijn kieuwen schoon te maken wanneer deeltjes zich ophopen – een merkwaardig gedrag. onderhoudsmechanisme.

In tegenstelling tot de reuzenhaai, die passief filtert tijdens het zwemmen, pompt de walvishaai actief water door zijn kieuwen, zelfs als hij stilstaat, en kan hij ongeveer 1,7 liter per seconde absorberen. Het is niet ongewoon om hem verticaal te zien, op en neer bewegend om de filtratie te maximaliseren. Populaire studies stellen dat hij duizenden liters per uur kan filteren, en in Belize verzamelt hij zich om massaal cubera snapperkuit te verslinden, synchroon met maanfasen van mei tot juli.

Hoewel hij decennialang als strikt carnivoor werd beschouwd, is het nu bekend dat hij ook algen verteert, en daarom wordt hij, qua dieet, beschreven als de grootste omnivoor ter wereld. Deze perspectiefverschuiving komt overeen met zijn filtervoedingsstrategie, waarbij marien plantenmateriaal vermengd lijkt te zijn met de plankton en micro-organismen waarvan het zich voedt.

Voortplanting: van oude hypothesen naar ovovivipariteit

Jarenlang werd gedacht dat het eierleggend was, vanwege de ontdekking van eieren op de zeebodem en de waarneming in 1910 van een vrouwtje met 16 eieren in haar eileider. In 1956 werd een ei voor de kust van Mexico geanalyseerd. Dat veranderde allemaal in 1996 met de ontdekking in Taiwan van een vrouwtje met ongeveer 300 eieren: de embryo's komen uit in de moeder en de jongen worden levend geboren, wat een ondubbelzinnige ovovivipariteit.

De jongen zijn bij de geboorte doorgaans tussen de 40 en 60 cm lang en juvenielen worden zelden waargenomen, wat groeistudies heeft bemoeilijkt. De geslachtsrijpheid wordt geschat op ongeveer 9 meter lengte (ongeveer 30 jaar), met een gemiddelde levensduur van ongeveer een eeuw. Vermoed wordt dat een deel van de dracht en geboorte plaatsvindt op grote diepte, buiten het bereik van [onbekende soort]. routinematige observaties.

Een vrouwtje kan een honderden embryo'sHet geval in Taiwan is nog steeds het grootste bekende aantal haaien. Embryo's die aan de dooier in het ei vastzitten, worden beschreven als ongeveer 50 cm lang, en larven die, na opname van de dooier, ongeveer 60 cm lang worden. Belangrijke vragen blijven bestaan, zoals de exacte duur van de zwangerschap en de rol van mogelijke spermaopslagmechanismen.

Er is een lopend wetenschappelijk en populair debat gaande over de vraag of vrouwtjes sperma opslaan en "doseren" voor opeenvolgende bevruchtingen, of dat juist meervoudig vaderschap en een voorkeur voor bepaalde partners de genetische diversiteit binnen een nest verklaren. Gezien hun scherpe reukvermogen is het niet onredelijk om te denken dat geur hen helpt een partner te vinden; direct bewijs voor functionele "zaadzakken" ontbreekt echter, en de voortplantingsbiologie van de soort blijft een mysterie. open studiegebied.

Gedrag ten opzichte van mensen en verantwoord ecotoerisme

Ondanks zijn grootte is het een ongevaarlijke vis voor mensen: hij is noch territoriaal noch agressief en mist functionele tanden om grote prooien te bijten. Duikers en snorkelaars melden ontmoetingen van dichtbij waarbij de dieren nieuwsgierig en tolerant overkomen; er zijn zelfs verhalen van individuen die op hun rug rollen om hun buik te laten krabben om parasieten te verwijderen – verhalen die, hoewel charmant, niet... systematische verificatie.

Het toerisme rond walvishaaien is toegenomen in Mexico (Holbox, Isla Mujeres, Cancún, La Paz), de Filipijnen, de Malediven, Australië, Mozambique en Zuid-Afrika. In Oslob, op de Filipijnen, worden ze bijvoorbeeld gevoerd om ze aan te trekken, een controversiële praktijk vanwege de langetermijneffecten. De beste ervaringen zijn gebaseerd op duidelijke regels: raak ze niet aan, houd afstand, beperk het aantal zwemmers en vermijd boten. te dichtbij.

Recente studies tonen aan dat menselijke aanwezigheid het gedrag van walvishaaien kan veranderen, dieren kan verdringen en hun energieverbruik en snelheid kan beïnvloeden, met mogelijke gevolgen voor het ecosysteem. Elk jaar op 30 augustus wordt de Internationale Dag van de Walvishaai gevierd, gepromoot door CONANP in Mexico en ondersteund in landen zoals India, om bewustzijn te creëren en beschermingsmaatregelen te stimuleren. effectieve instandhouding.

Behoud, bedreigingen en wetgeving

De IUCN classificeert de walvishaai als bedreigd. De belangrijkste bedreigingen zijn bijvangst in de industriële visserij, illegale jacht op vlees, olie en vinnen, aanvaringen met schepen en vervuiling, met name plastic. Klimaatverandering en habitatdegradatie zetten de soort nog meer onder druk. haar routes en sleutelgebieden.

In verschillende landen bestaan ​​vis- en handelsverboden: de Filipijnen handhaven sinds 1998 bescherming en Taiwan sinds 2007 (waar jaarlijks ongeveer 100 exemplaren worden gevangen). Initiatieven zoals de gedocumenteerde migraties tussen de Galápagoseilanden en Cocoseiland hebben geleid tot grootschalige uitbreidingen van beschermde zeegebieden, met als doel illegale visserij tegen te gaan en walvishaaien, schildpadden en ander zeeleven te beschermen. andere grote pelagische vissen.

Gevangenschap en wetenschap

Sommige aquaria hebben walvishaaien gehuisvest of huisvesten ze momenteel voor educatieve en onderzoeksdoeleinden. Het Kaiyukan in Osaka beschikt over iconische exemplaren; het Churaumi Aquarium in Japan heeft verschillende exemplaren gehouden en bestudeerd; en het Georgia Aquarium (Atlanta) heeft er vier gehuisvest (mannetjes Taroko en Yushan, en vrouwtjes Alice en Trixie). In 2007 stierven twee mannetjes, Ralph en Norton – gebeurtenissen die de discussie over de walvishaaien weer aanwakkerden. geschiktheid van gevangenschap voor deze soort.

Deze programma's hebben observaties mogelijk gemaakt op het gebied van voeding, gezondheid en gedrag, en zelfs proeven met betrekking tot het fokken in gevangenschap, hoewel de wetenschappelijke consensus nog steeds neigt naar de bescherming van het dier in het wild en onderzoek gebaseerd op satellietmarkering, foto-identificatie en burgerwetenschap in aggregatiezones.

Waar en wanneer je ze kunt zien

De beste mogelijkheden om ze te observeren vind je overal ter wereld: in Mexico (Holbox, schiereiland Yucatán, Isla Mujeres, Cancun en de baai van La Paz) zie je ze meestal tussen mei en september; op de Filipijnen (Donsol, november-juni, en Oslob, vrijwel het hele jaar door dankzij kunstmatige voeding); in Australië (Ningaloo Reef, maart-juli, tijdens de jaarlijkse migratie) en op de Malediven (Ari en Baa Atoll, met pieken tussen mei en december), om er een paar te noemen. meest populaire bestemmingen.

Er zijn ook significante waarnemingen op de Seychellen (Mahé en omgeving, oktober-april, op zoek naar plankton), Mozambique (Tofo Beach, oktober-maart), Tanzania (Mafia Island, oktober-maart), Madagaskar (Nosy Be, september-december), India (Lakshadweep-eilanden, mei-december) en Indonesië (Cenderawasih Bay, West-Papoea, met regelmatige waarnemingen het hele jaar door). Bekende locaties zoals Thailand, de Rode Zee, Christmaseiland, de Galápagoseilanden (Ecuador) en Sodwana Bay (Zuid-Afrika) versterken hun aanwezigheid. wereldwijde tropische distributie.

Interessante feiten en lokale namen

Hoewel de levensduur vaak wordt geschat op 70 tot 100 jaar, is de exacte leeftijd moeilijk te bepalen; hiervoor worden onder andere groeibanden in de wervels gebruikt. De soort beweegt zich langzaam (ongeveer 5 km/u), maar legt duizenden kilometers af tussen voedsel- en paaigebieden, en wordt vaak vergezeld door vissen zoals remora's of andere pelagische soorten die als... opportunistische “schoonmakers”.

Zijn bek kan zo'n 3.000 kleine tanden bevatten, verdeeld over meer dan 300 rijen, met een minimale functie voor het eten. Cultureel staat hij bekend onder namen als "butanding" (Filipijnen) of "domino" (Mexico), en op sommige plaatsen wordt hij beschouwd als een symbool van geluk. De aanwezigheid van verschijnselen zoals biofluorescentie/bioluminescentie bij jonge exemplaren is gesuggereerd, en er is gespeculeerd over mogelijke echolocatie; deze punten worden nog onderzocht en vereisen verder onderzoek. doorslaggevend bewijs.

De walvishaai is een zachtaardige reus, vraatzuchtige filterfeeder en langeafstandsreiziger. Hij combineert fascinerende biologie met urgente uitdagingen op het gebied van natuurbehoud: het begrijpen van zijn ovovivipariteit, het beschermen van zijn migratieroutes en het verminderen van de menselijke invloed zijn cruciaal voor deze bedreigde soort om de oceanen te kunnen blijven oversteken met zijn onmiskenbaar stippenpak.